Bộ phim được chọn chiếu mở màn Liên hoan phim quốc tế Venice 2007, khi đạo diễn Joe Wright mới 35 tuổi. Anh là đạo diễn trẻ nhất có tác phẩm được chiếu mở màn trong một sự kiện điện ảnh uy tín như vậy. Ngay sau khi đọc kịch bản, James McAvoy nhận xét rằng Atonement là kịch bản hay nhất mà anh từng đọc. Ban đầu, Joe Wright muốn Keira Knightley đóng vai Briony Tallis ở tuổi trưởng thành, nhưng nữ diễn viên này tỏ ra thích thú với nhân vật Cecillia hơn. Ngoài ra cô cũng muốn từ bỏ những vai thiếu nữ ở tuổi cập kê để thể hiện khả năng ở những vai có độ tuổi lớn hơn.
Cảnh Robbie Turner và hai đồng đội tới bãi biển Dunkirk để chờ tàu chở về Anh được thực hiện tại thành phố Redcar của xứ sở sương mù. Để tăng thêm tính chân thực, đoàn làm phim xin phép chính quyền thành phố xây dựng một phim trường hoành tráng ngay trên bãi biển. Thậm chí họ còn đưa một tàu chiến bị đắm trong Thế chiến thứ hai tới đây. Hàng trăm ngôi nhà dọc bờ biển cũng được sơn lại cho phù hợp với bối cảnh chiến tranh. Trước đó đạo diễn Joe Wright đã xem lại rất nhiều phim của Anh được sản xuất trong thập niên 40 để có cảm nhận thực tế hơn về không khí thời chiến.
Bộ phim bắt đầu ra mắt khán giả Anh và Ireland từ ngày 7/9/2007 và đem về khoản tiền vé 11,5 triệu bảng. Tại Bắc Mỹ, Atonement được phát hành tương đối hạn chế (32 rạp). Tính tới ngày 20/1/2008, bộ phim đạt doanh thu hơn 28 triệu USD tại Mỹ và gần 73 triệu USD trên toàn thế giới.
Atonement được Hiệp hội phê bình phim quốc gia Mỹ, Hiệp hội phê bình phim New York và nhiều hiệp hội phê bình điện ảnh khác bầu chọn là một trong 10 phim hay nhất năm 2007. Ngoài giải thưởng Quả cầu vàng dành cho Phim xuất sắc, tác phẩm của đạo diễn Joe Wright còn gây sốc khi nhận tới 14 đề cử của Viện điện ảnh và truyền hình Anh (BAFTA). Bộ phim có tên trong các danh mục: Phim xuất sắc, Đạo diễn xuất sắc, Nam diễn viên chính xuất sắc (James McAvoy) và Nữ diễn viên chính xuất sắc (Keira Knightley).
Câu chuyện bắt đầu vào năm 1935. Briony Tallis, một nhà văn nhí mới 13 tuổi, và Cecillia Tallis (Keira Knightley) là con gái của một quan chức giàu có làm việc ở London. Hai cô cùng bà mẹ hay đau ốm sống trong một dinh thự nguy nga ở vùng nông thôn. Robbie Turner (James McAvoy), bằng tuổi Cecillia, là con trai duy nhất của bà quản gia. Tuy có thân phận thấp kém nhưng Robbie rất thông minh và được ăn học tử tế nhờ sự quan tâm của ông Tallis. Sau khi giành được một suất học bổng, anh cùng Cecillia hoàn thành chương trình dự bị đại học tại trường Cambridge danh tiếng. Mục tiêu tiếp theo của Robbie là tấm bằng của một trường y khoa tại London.
Tuy nhiên, có một người không muốn Robbie tới London. Đó là Cecillia. Nàng đã thương thầm nhớ trộm Robbie từ lâu, dù anh không thuộc tầng lớp thượng lưu. Nhân dịp Robbie vô tình làm vỡ chiếc bình hoa quý hiếm, Cecillia lấy cớ để hờn dỗi. Chàng thanh niên mất cả buổi chiều để đánh máy một bức thư xin lỗi người con gái mà anh cũng muốn dành trọn cả trái tim.
